Die Tutea Falls sind mit sieben Metern der einzige kommerziell genutzte Wasserfall der Stufe 5 auf der Welt – ein fast senkrechter Sturz, der den Kaituna River seit Beginn der Rafting-Operationen 1991 von einer ruhigen Māori-Kanu-Route in Neuseelands erstklassigen Adrenalin-Korridor verwandelte.
Der Fluss fällt auf 14 Kilometern um 300 Meter ab, schneidet sich durch alten Steineibengewächs-Wald und führt an geothermalen Quellen vorbei, die entlang des Abschnitts der Okere Falls dampfen, wo sich der Kaituna zu einer felsigen Schlucht verengt.
Wildwasser-Rafting-Expeditionen am 7m-Wasserfall in Rotorua starten vom Dorf Okere, dem traditionellen Gebiet des Te Arawa Stammes, deren Vorfahren diese Stromschnellen acht Jahrhunderte vor dem ersten europäischen Kontakt mit Waka befuhren. Der Name Kaituna bedeutet übersetzt "Aal-Futter" – ein Hinweis auf die Langflossenaale, die noch immer ruhigere Abschnitte flussabwärts bewohnen. Der Fluss entwässerte einst den Lake Rotorua, bis ein Umleitungsprojekt 1956 den Fluss durch den Ohau Channel leitete. Diese technische Änderung führte dazu, dass der Oberlauf des Kaituna nun vollständig von Quellen und Nebenflüssen gespeist wird, was das klare, schnell fließende Wasser erzeugt, das die Rafting-Strecke heute auszeichnet.
Der Abstieg führt an drei großen Kaskadenfolgen vorbei: dem Dog Leg, einem doppelten Gefälle, das die Rafts seitwärts durch konvergierende Strömungen neigt; dem Roller Coaster, einer Wellenbahn, auf der das Oberflächenwasser schneller ist als das Raft; und schließlich den Tutea Falls selbst, wo das Flussbett über einer Basaltkante bricht und die Rafts in einen wirbelnden hydraulischen Pool stürzen. Die Guides lesen das Kehrwasser unterhalb des Wasserfalls – eine kreisförmige Strömung, die ein Raft zum Kentern bringen kann, wenn man sie in falschem Winkel anfährt – und steuern durch eine schmale Zunge aus grünem Wasser, die eine sichere Passage bietet. Die Geologie hier besteht aus Mamaku-Ignimbrit, einer vulkanischen Gesteinsformation, die vor 240.000 Jahren während der Eruptionen der Rotorua-Caldera entstand und heute in vertikalen Wänden mit Kiokio-Farnen und hängenden Lianen freiliegt.
Wildwasser-Rafting-Touren am 7m-Wasserfall in Rotorua finden ganzjährig statt, obwohl Winterregen zwischen Juni und September das Wasservolumen erhöhen und die Hydraulik an den Tutea Falls intensivieren. Das umliegende Okere Falls Scenic Reserve schützt 19 Hektar Wald aus breitblättrigen Bäumen und Steineibengewächsen – Rewarewa, Tawa und Rimu – in den wärmeren Monaten Heimat für den Südinsel-Mausvogel und den Langschwanzkuckuck.
2 Std. 30 Min.
