Il fiume Kaituna precipita per 7,6 metri lungo le Tutea Falls in un singolo violento tuffo: la cascata più alta al mondo per il rafting commerciale.
Dagli inizi degli anni '90, gli operatori guidano i gommoni attraverso questa discesa di grado 5, un percorso tecnico che inizia tra i terreni agricoli a sud di Rotorua e termina nella Riserva Naturale di Okere Falls. Il fiume drena il lago Rotoiti, scavando un canale di 29 chilometri attraverso scogliere di ignimbrite e foreste di podocarpi autoctoni prima di incontrare il Pacifico all'estuario di Maketu.
Il rafting sul fiume Kaituna da Rotorua occupa una nicchia ecologica precisa. La pendenza del fiume aumenta drasticamente attraverso la gola di Okere, comprimendo 14 rapide nominate in un corridoio di cinque chilometri. Le Tutea Falls si trovano a metà di questa sequenza, precedute da Awesome Foursome e seguite da Gnarly Dog: rapide che richiedono una tempistica precisa nella pagaiata e una corretta distribuzione del peso. La foresta circostante ospita pukeko, rorigini grigie e kererū; siti di insediamenti Māori costeggiano le terrazze superiori, resti delle fortificazioni di Te Arawa che controllavano la rotta commerciale tra l'entroterra e la costa.
Il rafting commerciale qui è iniziato dopo che il regime di flusso del Kaituna si è stabilizzato in seguito all'installazione della struttura di controllo dell'uscita del lago Rotoiti nel 1983. Le operazioni moderne partono dall'Okere Falls Store, 20 minuti a nord-est del centro di Rotorua, con accesso al fiume tramite accordi con terreni agricoli privati. Il percorso dura dai 60 ai 90 minuti, a seconda del rilascio dell'acqua e dell'abilità del gruppo, con briefing di sicurezza obbligatori che coprono le posizioni di nuoto e i comandi specifici per le rapide. La maggior parte degli operatori fornisce mute da 5 mm e caschi; la temperatura dell'acqua oscilla tra gli 11 e i 14 gradi Celsius tutto l'anno.
La geologia della gola — strati di ignimbrite di Mamaku depositati 240.000 anni fa — crea le pareti sottosquadro e i massi di basalto che formano le rapide. Le Tutea Falls stesse sono una sporgenza di roccia madre dove l'andesite più dura resiste all'erosione, costringendo il fiume in una cascata quasi verticale. La pozza sotto le cascate raggiunge i quattro metri di profondità, sufficienti per assorbire l'impatto di un gommone carico. I percorsi di rafting a Rotorua includono solitamente da 12 a 14 rapide classificate tra 3 e 5, con Tutea che rappresenta l'apice psicologico e idraulico della discesa.
2 h 30 min
